長く人生を過ごしていると、ずっと以前に一時期だけ関わりのあった人が、今、どうしているのだろうと、無性に会いたくなることがある。
それがＮ子ちゃんだった。
郷里の岐阜で、両親が私の３歳頃まで間借りしていた家主さんの娘さんがＮ子ちゃんで、ほぼ同じ年だった。
Ｎ子ちゃんの実家はとても大きな旧家で、私の両親は、その２階の２部屋を間借りしていた。
私が３歳頃にはそこから引っ越したのだが、親からは「あんたが朝早くからＮ子ちゃんの所に遊びに行って迷惑かけていたから、引っ越した」と本当か嘘かわからないような話を聞かされていた。
当時の記憶はないが、２人で写っている写真が何枚もあり、そこには、Ｎ子ちゃんと二人でとても楽しそうな顔をしている私が写っている。兄弟姉妹のいない私は、きっとＮ子ちゃんのことを姉のように慕っていたのだと思う。
引越後、小学校に行くようになって、学校は違っていたが、たまにＮ子ちゃんが私の自宅に来たり、私が母に連れられてＮ子ちゃんの家に行ったりしたことはあった。でも、それも小学生までだった。
それから４０年以上経った時、なぜか、どうしてもＮ子ちゃんがどうしているのか知りたくなった。そろそろ岐阜の私の実家を手放さなくてはと考え始め、実家を手放すと頻繁には岐阜に行かれなくなると考えたからかもしれない。
Ｎ子ちゃんの消息はわからないので、２０１１年８月、一大決心して、Ｎ子ちゃんの実家を訪ねてみた。実家はＮ子ちゃんの弟さんが継いでおられ、応対してくれた弟さんの配偶者の方に事情を話し、Ｎ子ちゃんの現住所などを教えてもらった。関東に住んでいるとのことだった。
すぐに手紙を出し、幸い返事が来た。そして１０月東京に出かけた帰り、何十年ぶりかの再会が実現した。
その後はほぼ年賀状を交換するだけだったが、昨年、Ｎ子ちゃんから法律相談を受けることになり、再びメール交換などで近況を伝え合った。
そして、今年１５年ぶりの再会も実現した。
先日、Ｎ子ちゃんの岐阜の実家にもお邪魔した。私と両親が住んでいた部屋も見せてもらったが、その部屋の記憶だけがぼんやりと思い出されたのが不思議だった。
「縁は異なもの」ということわざがあるが、３歳頃の出会いが現在につながっていることを思うと、何かとても不思議な気がしてならない。